乔安这一路走来好运连连，先是意外获得“神之泪”，借助这件神器的力量由一介庸才变成了所谓的“天才”。
进入学院后，又结识了托马斯、爱德华和瑞贝卡这样非富既贵的朋友，还获得罗尔斯导师的青睐，硬是把他从“老猫头鹰”沃尔特·李手中抢过来，收入自己的门下，毫无保留的将一生所学传授给他，为他的前途操碎了心……
在乔安看来，马丁·史密斯其实就是一个没有获得上述奇遇的自己。
马丁没有“神之泪”和“智慧泉水”提升智力，也就无法成为受人敬仰的施法天才，无法获得罗尔斯导师那样的名教授赏识，最后沦为“老猫头鹰”的学生，被沃尔特·李刁难乃至虐待，勤勤恳恳求学八年。
明明已经达到毕业的水准，却还被沃尔特·李强留在自己的实验室里充当廉价劳工，不仅欠了一屁股学贷，还要忍受室友乃至学弟学妹们的耻笑，每天都像是生活在地狱里，饱受精神与**的双重煎熬。
乔安时常会这样设想：如果自己的运气不够好，会不会也变成另一个可怜的、平庸的、一身晦气惹人生厌的马丁·史密斯？
从自己的贫寒出身和平庸天赋来看，这是很有可能的。
正因如此，乔安对马丁怀有深深地同情，也曾思索马丁为何沦落到这般困境。
像自己和马丁这样出生卑微才能平庸的年轻人，倘使没有逆天的好运加持，是不是就注定沦为其它出身更好、更优秀的学生的垫脚石，注定被人歧视打压，无论怎么努力也永无出头之日？
他隐约觉得，现实的确如此残酷。
出身好的学生，家里有更多的钱财、人脉和资源为他们打基础，哪怕是一头猪，有这样好的条件也会被培育成一头出类拔萃的猪。
相比之下，自己和马丁这样出身贫寒的人，没有任何资源可供利用，甚至还要为求学背负沉重的债务，除非天赋特别好或者运气特别好，拿什么跟富家子弟竞争？
被人家踩在脚下，不是很正常的吗？
乔安隐隐觉得哪里不对。
学校乃至整个社会都存在一种单向的无形壁垒，将穷学生和富家子弟割裂开来，后者天生站在壁垒顶端，而前者却被压在下面，要付出额外的努力，获得特别的好运才可能突破这层壁垒，与那些富家子弟跻身于同一阶层。
像乔安这样有幸闯过这层无形壁垒的穷学生如同沙滩上的珍珠那样稀少，而绝大多数穷学生一辈子都在沉重的壁垒之下挣扎求生——马丁·史密斯就是这些卑微大众的缩影。
乔安还太年轻，眼界有限，虽然切身感受到了阶层壁垒的存在，却不知其从何而来，为何存在，又该如何消除。
他更多的将目光投向自己所熟悉的这座校园，越来越觉得莱顿学院不像自己原本以为的那么美好。
设立高昂的学费无异于变相打压穷学生，默许沃尔特·李欺压学生无异于纵容这种恶行，校方明知道这些制度不合情理却始终不肯做出改变，这又意味着什么呢？
乔安忽然想起当初来莱顿学院参加考试时，马丁·史密斯不经意间对他说起过的那句话：
“莱顿学院可不是穷学生的天堂，从来就不是。”
乔安相信这句话是马丁有感而发。
在莱顿学院蹉跎了整整八年青春岁月过后，马丁或许已经认清现实，认清莱顿学院沿用种种陈规陋习，甚至是有意无意的维护这些不公平的传统，只是因为这些传统能够给既得利益者带来很多好处，得到好处的人当然不想做出改变，而被侮辱和被损害的人则根本没有话语权。
设身处地想想看，乔安要是处于马丁的位置，恐怕忍不到八年早就退学另谋出路了——反正老子学了一身法术，去哪里还混不到一口饭吃？
乔安不明白，马丁为何执着于非得拿一张毕业证？
是为了实现自己或者亲友的心愿，为了顾全颜面，为了加入莱顿港法师协会以便在本城谋得一份光鲜的职业，还是因为已经付出了八年光阴，割舍不下这份巨大的沉没成本，必须用一张毕业证来安慰自己八年的心血没有白费？
或许以上这些因素全都有一点，共同构成了马丁的心结，最终将他推向骑虎难下的尴尬境地。
乔安还听说，马丁·史密斯在本学期开学之初就向沃尔特·李提出请求，希望对方能在学年结束时在他的毕业证书上签字，赐予他苦等八年的自由。
然而“老猫头鹰”无情的拒绝了马丁的乞求，还假惺惺地告诉他：“今年恐怕不行，明年一定让你毕业。”
这样的承诺，马丁想必已经听过无数回。
一年又一年，沃尔特·李的承诺从来没有兑现过。
乔安不难想象，哪怕脾气再好的人听到沃尔特·李的答复也会忍不住冒火，甚至兴起杀机。
现在他还无法确定马丁就是谋杀沃尔特·李的凶手，退一步说，即便马丁就是凶手，乔安也觉得情有可原。
事实上，乔安现在已经没有余力关心马丁的下落，他自己也正处于人生的十字路口。
罗伯特·罗尔斯教授之死，对他的亲友和学生而言无疑是一个悲剧，然而他在莱顿学院的同事，却把这当成一大机遇，公开或者私下里向他的三位天才学生抛出橄榄枝。
乔安、爱德华和托马斯这些天都收到多位奥法教授的邀请，主动提出收他们为弟子，帮助他们完成接下来两年的学业。
爱德华和托马斯并非薄情寡义的人，可他们不得不面对罗尔斯导师已经不在人世的现实，为了自己的学业考虑，转入其它教授门下是合情合理的决定，问题仅在于选择哪位教授担当自己的新任导师。
两人就此发生了分歧。
爱德华认为华兹华斯大师是莱顿学院仅次于罗尔斯大师的名教授，托马斯则担心华兹华斯大师太过严厉苛刻，更倾向于投入性格与罗尔斯大师相似的汉密尔顿教授门下。