就在乔安低头思索的时候，一股奇异的芬芳飘逸过来，促使他回过神来。
抬头一看，原来是贝蒂女士捧着一只精美的瓷壶，正在为客人斟茶。
浅绿色的液体自壶嘴涌出，注入茶杯，散发出的异香使乔安感到有些不真实。
贝蒂女士捧起茶盘，含笑送到两位来客面前。
乔安连忙起身道谢，捧起一杯茶，却没有立刻饮用。
专业的“炼金学”训练，培养出他对药物特别敏感的嗅觉。
茶杯逸散出的气味，使他联想到自己调制的那种用于治疗失眠的“镇定剂”。
茶水的成分，着实可疑！
贝蒂大概是看出他眼中的迟疑，端起自己那杯茶，优雅的浅啜一口，冲他露出一个饱含诱惑的笑容。
“这可是好东西，如果你没尝过，就无法想象它有多美妙。”
“只要尝一口，准能让你体验到摆脱世俗枷锁的感觉，发现更真实的自我。”
乔安听了她这富有诗意的感叹，更加不敢尝试杯中可疑的液体。
在他看来，如果真心推荐一种饮品，最简单有效的方式，就是把成分和功效说清楚；反之，避而不谈这杯茶具体含有哪些药物成分，只用华丽的辞藻描述服用后的体验……那么这东西，恐怕存在某种不可告人的副作用。
他不打算喝这杯来历可疑的茶，但是出于礼貌，又不便当面拒绝，只得向导师投去求助的目光。
莫里亚蒂教授会意地笑了笑，若无其事地说：“年轻人心智不成熟，自控力差，‘幻露’这类东西，最好不要轻易尝试。”
听他这么一说，乔安的猜测便得以验证，这杯浅绿色的液体，果然就是达宁堡最著名的特产“幻露”，一种强力致幻剂，据说还有一定的催情作用。
得知真相过后，再回想贝蒂刚才说得那些话，所谓“摆脱尘世枷锁”、“发现真实的自我”云云，其实就是嗑药之后的精神幻觉而已。
乔安当然不会喝这种具有成瘾性且会损伤大脑的鬼东西，然而让他不解的是，莫里亚蒂教授明明很清楚饮用“幻露”的害处，却毫不介意地将贝蒂递来的那杯茶一饮而尽。
乔安不相信自己的导师是一个滥用药物的“瘾君子”，只能认为莫里亚蒂教授掌握了消除“幻露”副作用的方法，或者某种可以快速戒掉毒瘾的法术。
“贝蒂，时间不早了，咱们还是先谈正事吧。”
莫里亚蒂教授放下茶杯，脸上非但没有迷醉的迹象，反而显得格外严肃。
“我这次来达宁堡，除了探望老朋友，还有一件事，就是想在你们这里购买一批奴隶，作为实验体。”
“这当然没问题，无论作为一名商人，还是作为老朋友，我都会尽力满足你的要求。”
乔安发现，哪怕在谈生意的时候，半卓尔女士的话语和神态也带着一丝挑逗的意味。
或许这对她来说，是一门促成交易的秘诀。
当然，更有可能是因为今天的客户对她而言有些特别。
“我的要求很简单，男女各25名，年轻且健康，没有出过痘。”莫里亚蒂教授想了想，又补充一条，“对了，我只要阿萨族人。”
乔安早就知道，导师购买奴隶，是为了推进关于天花病毒的研究。
测试天花病毒的实验体，要求年轻、健康且没有出过痘，这都合情合理。
可是，导师为什么特别强调，只要阿萨族人？
考虑到导师是应米德嘉德军方的委托，从事病毒武器研究，乔安忍不住产生一些近乎阴谋论的联想。
贝蒂女士将莫里亚蒂教授开出的条件全都记在一张纸上，起身微笑：“我下去看看，应该不难凑齐你需要的货，稍等一下，我马上回来。”
说着，她转身走向房门。
就在她转身的刹那，乔安不经意间一抬头，目光触及她的颈后，不由大吃一惊，本能的从沙发上弹了起来！
在这个炎热的季节，贝蒂女士身着一袭清凉的吊带露背长裙，除了两条纤细的肩带遮掩，后背几乎完全露出来。
然而吸引乔安视线的并不是她的身材，而是那颗生长在她颈后的畸形眼球！
没错，那绝对是货真价实的眼睛，与乔安颈后的那颗“异怪之眼”，几乎一模一样！
乔安颈后一阵灼热发烫，那颗象征异怪血脉的眼球，仿佛觉察到房间里还有一个人的身上也生长着与自己相似的怪异器官，突突跳动起来。
透过颈后那颗半眯半睁的眼睛，贝蒂女士看到乔安满面惊愕的样子，便停下脚步，却没有回头，只是掩口轻笑。
这诡异的笑声，在房间里回荡，令乔安感到一阵头皮发麻。
正不知所措的时候，贝蒂女士颈后那颗眼球，忽然完全睁开，妩媚地眨了眨，仿佛在跟他打招呼。
贝蒂女士收起笑声，继续前行，娉婷的背影很快就消失在房门外。
直到房门合拢，再也看不到贝蒂女士颈后那颗与自己“同款”的异怪眼球，乔安才镇定下来，重新坐回沙发，脊背已经被冷汗浸透。
莫里亚蒂教授对他的反应似乎毫不意外，自行倒了一杯“幻露”，啜饮一口，淡淡地说：“别怕，贝蒂颈后那颗眼球，不会对你造成什么威胁，那只是一个有点特殊的标志而已，表明她是‘圣母兄弟会’的正式教友。”
“圣母……”
乔安喃喃自语，记忆深处的某些东西，被导师刚才的无心之言触动，重新回到他的脑海，由模糊渐变清晰。
“‘圣母兄弟会’，是一个很特别的地下教会，名气不大，但是对社会各界的潜在影响力不容小觑。”
莫里亚蒂教授看出自己的学生对“圣母兄弟会”很感兴趣，就随口多说几句。
“这种具有强烈‘隐修’色彩的教会，成员大多行事低调，从不公开传教，但是达宁堡的情况有些特殊。”
“‘圣母兄弟会’的总部就设在达宁堡，这座城里，几乎所有的半卓尔族人，都崇拜他们眼中那位至高无上的‘圣母’。”
“至于贝蒂嘛，当然也不例外。”