“乔安，你是研究病毒的专家，你觉得哈康所说的那种只感染某一特定族群的病毒，在现实中真有可能通过技术手段创造出来吗？”
海拉尔热切地望向年轻的法师，期待他以权威学者的身份，出面支持自己提出的质疑。
然而令她大失所望，乔安依旧一言不发，紧咬嘴唇，脸色显得格外苍白。
“你们信也好，不信也好，这就是事实。”斯露德冷冷地说，“海拉尔小姐，你刚才提到‘病毒武器’这个词，可谓歪打正着，事实上，河谷镇并不是唯一爆发天花疫情的地方，从维穆尔河谷到奥斯塔湖畔，西部地区还有很多阿萨族聚居地也都出现天花流行的现象，而这场灾难的幕后黑手，正是米德加德殖民地的军方高层！”
“从我们事后收集的情报来看，‘屠夫’本尼迪克特·拉瓦尔及其主导下的米德加德军需部门，至少在五年前就已经开始投入大笔经费，前前后后总共雇佣了不下两位数病毒领域的专家学者，一门心思研究病毒武器。”
“可悲的是，众神高居天上冷眼旁观，恶魔却在人间为所欲为，这群披着人皮的恶魔成功研发出一种堪称‘完美’的变异天花病毒，殖民者感染这种新型病毒，几乎没有症状，最多发烧两天就会自行痊愈，而我们原住民一旦感染同样的病毒……河谷镇还算好的，疫区有些村落两周内致死率高达40%！”
“殖民地军方秘密雇佣了一群唯利是图的奸商作为代理人，以贩卖毛毯的名义在我们原住民的居住地活动，以极低的价格作为诱饵，将被新型病毒污染的毛毯销往西部各地，故意促使天花在维穆尔河谷的阿萨族部落当中爆发流行，我们河谷镇就是深受其害的地方之一。”
“斯露德小姐，我同情阿萨族人的不幸遭遇，但是如果你要将这场灾祸归咎于殖民地军方主导的阴谋，可不能光凭猜测，还需要拿出更有力的证据。”霍尔顿尽量心平气和的说。
“证据，我当然有！”斯露德转身走向焚尸炉附近的木屋，回来的时候手里拿着一卷印花毛毯，挥手丢了过来。
霍尔顿接下毛毯，满面茫然。
“疫情爆发后，为了追踪病毒的源头，我们走访了很多在同一时期流行天花的阿萨族村落，发现一个共同的疑点，大多数村落，也包括我们河谷镇在内，最先感染天花的那批患者，都曾从一个名叫汤姆逊的杂货商人那里购入打折的印花毛毯，其后不久就纷纷感染了天花。”
“你是说汤姆逊出售的毛毯，早已附着了新型天花病毒，故意卖给你们，从而使天花在维穆尔河谷的原住民当中爆发流行……”霍尔顿喃喃自语，脸色惊疑不定。
奥黛丽从弟弟手中夺下毛毯，使展“侦测毒素”，果然有病毒反应。
“斯露德，这毛毯……真是殖民地的商人卖给你们的？”
海拉尔还是不情愿相信摆在眼前的证据。
斯露德冷笑一声：“仔细看看毛毯上的花纹，都是机器织出来的，你觉得我们原住民能有这样的工业能力？”
海拉尔与锡安姐弟相视无语，无可辩驳。
乔安从一开始就没打算质疑斯露德描述的这桩耸人听闻的阴谋，因为他心里清楚，斯露德所言非虚，这种针对阿萨族人传染的新型天花病毒的确是米德加德军方推动的“病毒武器工程”的成果之一，而且很可能就是他的导师莫里亚蒂教授亲手培育出来的！
较真的话，在巴登温泉疗养期间，他作为导师的实验助手，也参与了新型病毒的研发工作，如果说莫里亚蒂教授有罪，他乔安·维达又何尝不是罪孽深重？
在巴登温泉疗养期间，他和导师除了用奴隶做人体实验，更主要的工作是对天花病毒进行减毒处理，培育痘苗，试图通过给健康的人们接种天花痘苗来获得免疫力，从而建立一套全新的防疫方案。
虽然这么说有点对不住那些在病毒实验中不幸病亡的奴隶，但是多亏他们的牺牲，师生二人在温泉疗养地的研究工作卓有成效，美中不足之处是“人痘”的风险还是太高，而且受限于军方雇主的压制，莫里亚蒂教授不能公开发表研究成果。
到那时候为止，乔安还没发觉导师有研发变异天花病毒的打算，直到去年夏天，莫里亚蒂教授被赫勒尔先生说动，协助对方为“幽灵船”附魔，获得的报酬是一支“死亡圣杯”。
乔安一度好奇这件魔导器到底有什么神奇功能，以至于连自己的导师都禁不住为之心动。
后来他向赫勒尔先生打听，对方却支支吾吾，不肯如实相告。
从那时开始，乔安就怀疑“死亡圣杯”恐怕不是什么好东西，多半是用来害人的！
一个多月前，乔安从自由港回到米德加德大学，当面向导师打听死亡圣杯的用途，莫里亚蒂教授很不情愿地向他透露，这东西能用来培育毒素和病菌，靶向改良病毒特性！
这些年来，莫里亚蒂教授一直在私下里为殖民地军方服务，就是斯露德所说的诸多受雇于军方的“病毒专家”之一。
现在他手里有了“死亡圣杯”，又有研究天花病毒的经验，接下来会用“死亡圣杯”干什么，还用说吗？
如果莫里亚蒂教授是一个特别在乎学术伦理、道德感强烈的人，即便有“死亡圣杯”在手，也不见得会迎合军方某些野心家的意志，着手培育只针对阿萨族体质的致命病毒。
然而很遗憾，无论乔安多么崇拜他的导师，却不得不承认一个事实，莫里亚蒂教授，从来就不是一个世俗意义上的“好人”，从他以往一贯蔑视伦理道德的行事风格来看，干出这种丧心病狂的事情，乔安一点儿都不觉得意外！
乔安不敢向海拉尔、锡安姐弟和洛根兄妹吐露真相，听见他们指责研发新型天花病毒的学者丧心病狂，没有人性，脸颊一阵阵发烫，内心更是饱受良知与负罪感的煎熬。